支护结构指支撑结构和围护结构，比如说钢板桩，四周打好钢板桩并且围檩制作完成，叫围护结构，这时围护结构属于悬臂式的，设置横向钢管支撑后（这里的钢管横撑是支撑体系），才组成完整的支护结构。

基坑支护是为保证地下结构施工及基坑周边环境的安全，对基坑侧壁及周边环境采用的支挡、加固与保护措施。

中华人民共和国行业标准《建筑基坑支护技术规程》JGJ120-2012对基坑支护的定义如下：

为保护地下主体结构施工和基坑周边环境的安全，对基坑采用的临时性支挡、加固、保护与地下水控制的措施。